人类可以在不进食的情况下存活30天，不喝水的情况下存活3天，而在不呼吸的情况下仅能存活3分钟。当然，我们对空气的需求是永恒不变的，我们在室内和室外随时都依赖着空气，尽管它往往不如我们希望的那么洁净。难闻的气味使我们意识到空气质量不好，但影响我们健康的许多刺激物和不健康气体并不容易通过气味察觉。气味是较明显的信号，因为它们能够被大脑和神经系统有意识地感知，让我们能够判断身处的环境。


我们需要更深入地了解糟糕的室内空气质量从哪里来，为什么它在建筑环境中需要被重视，以及如何通过设计获得良好的室内空气质量和舒适度。

各种现代化产品（涂料、地毯、地板、家具饰面、化妆品、喷雾剂等）中的化合物所释放出的气体对健康有着各种各样的不利影响，从注意力和意识易间断，到包括呼吸系统疾病和癌症在内的重大长期健康问题。然而，有时化学和生物污染物以及其他无气味物质，甚至是房间的窒闷，都会影响我们的健康和舒适度，并引发头痛、疲劳、过敏和其他不适症状。


我们一边从城市受到污染的新闻中了解到室外空气质量的重要性，一边理所当然地认为室内空气质量良好（尤其是在使用空调的建筑物中）。但不幸的是，室内空气通常也并不洁净，还会在我们不知情的情况下对我们造成伤害。然而，设计师的职责恰恰是确保这些工作环境的质量并消除这种威胁。